Brièvement dit, le minage sert à
- Collecter les transactions depuis le réseau
- Les valider, et interdire les transactions incompatibles
- Les réunir dans des ballots, les blocs de la blockchain
- Calculer des hachages cryptographiques jusqu’à en trouver un assez bon pour faire un bloc
- Le soumettre au réseau, l’ajouter à la blockchain et recevoir une récompense en bitcoins
Dit moins brièvement, le minage consiste à processer les transactions, sécuriser le réseau et synchroniser tous les utilisateurs. Il n’y a pas de centre de minage : le système est pleinement décentralisé, réparti entre des utilisateurs-clés (les « mineurs ») à travers le monde entier. On appelle cela du minage car lorsqu’un bloc est créé, sont créés en même temps 50 bitcoins. Tous les 210’000 blocs, cette valeur diminue de moitié. Le fait de miner des blocs nouveaux donne droit à une récompense automatique en bitcoins, et quand il n’y aura plus de blocs à créer car plus de bitcoins (il y aura un nombre fixe de bitcoins créés), le travail des mineurs sera toujours nécessaire pour maintenir le réseau.